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第46回全国大学選手権1回戦 対立命大
12月20日 愛知･瑞穂公園ﾗｸﾞﾋﾞｰ場
笑顔なき初戦突破…『荒ぶる』への道険し
早田組の最終章が遂に幕を開けた｡関西第5代表･立命大との顔合わせとなった1回戦｡圧倒的大差を付けての勝利との下馬評は覆され､早大は予想外の苦戦を強いられてしまう｡最後はWTB早田健二主将(ｽﾎﾟ4)のﾄﾗｲなどで突き放して38-0の完封で初戦を飾ったが､同大以来史上2校目となる3連覇へ向けて大きな不安を残す結果となった｡
｢何も成果をあげられないまま､試合が終わってしまった｣(中竹竜二監督=平9人卒)｡それはさながら､敗将の言葉だった｡ﾌｯｶｰ有田隆平､ﾛｯｸ中田英里(ともにｽﾎﾟ3)といったFWの中心選手たちがｹｶﾞのため長期離脱を余儀なくされ､さらにはFB田邊秀樹副将(ｽﾎﾟ4)までもが試合直前のｹｶﾞで出場を急きょ出場を回避｡大幅なﾒﾝﾊﾞｰ変更という逆境にさらされても､それをはねのける強さを底力を見せたかったﾜｾﾀﾞ｡だが､その思いを爆発させることは最後までできなかった｡
ﾗｲﾝｱｳﾄｽﾛｰﾜｰの大役を担う山下昂
前半から立命大の粘り強いﾃﾞｨﾌｪﾝｽの前に苦しめられてしまうﾜｾﾀﾞ｡相手の気迫は想像以上だった｡積極的に前に出られてﾌﾟﾚｯｼｬｰを受け､思うようなｱﾀｯｸができない｡そんな中でも12分､WTB中濱寛造(教3)が持ち味のﾊﾝﾄﾞｵﾌから左大外へ先制ﾄﾗｲ｡BKの個人能力にものを言わせて前半を24-0で折り返すも､敵陣でｹﾞｰﾑを進めながら点差を完全には広げきれない嫌な展開が続いた｡
24点のﾘｰﾄﾞに安心したわけではなかろう｡しかし､後半のﾜｾﾀﾞを一言で表せば『停滞』の二文字｡核となるべき選手がいないFWはﾓｰﾙで押され､ｽｸﾗﾑやﾗｲﾝｱｳﾄといったｾｯﾄﾌﾟﾚｰも安定しない｡相手のﾌﾟﾚｯｼｬｰはさらに強まり､ﾌﾞﾚｲｸﾀﾞｳﾝで後手に回るｼｰﾝが増えていく｡13分には､NO･8大島佐利(ｽﾎﾟ4)がｲﾝｺﾞｰﾙに余裕を持って到達しながら､ﾀｯｸﾙを受けてｸﾞﾗｳﾝﾃﾞｨﾝｸﾞを失敗する信じられないﾐｽ｡この後もﾐｽ連発､ﾍﾟﾅﾙﾃｨ多発…よどんだ空気は一向に晴れない｡実に後半は40分間も無得点が続いた｡だが､全てのﾜｾﾀﾞﾌｧﾝが感じたであろうﾌﾗｽﾄﾚｰｼｮﾝを､ﾛｽﾀｲﾑに早田主将が和らげた｡試合終了間際の43分､切れ味鋭いｽﾃｯﾌﾟで約50ﾒｰﾄﾙを走り切り見事にﾄﾗｲ｡久々に見せた早田主将らしい快足は､今後に向けた数少ない光明だった｡
懸念材料ばかりが噴出した試合だが､最も心配なのは格下相手にも劣勢に立たされたFW｡ﾗｲﾝｱｳﾄのｽﾛｰﾜｰを前後半それぞれ､ﾌﾗﾝｶｰ山下昂大(ｽﾎﾟ2)､ﾌｯｶｰ伊藤平一郎(ｽﾎﾟ1)の二人に任せて適性を測るなど試行錯誤が続いているが､やはり有田や中田の穴は埋めきれてないのが実情だ｡ましてや､次週の2回戦でぶつかるのは大学屈指の強力FWを擁する帝京大｡現有戦力のままでは苦しい｡正に剣が峰に立たされた早田組に残された時間はあとわずか｡求められるのは今季最大の『Explosion』｡主力も控えも関係ない｡全ての選手がこの言葉を体現しなくてはここから先は乗り越えられない｡ﾁｰﾑ発足から10ｶ月余り､火種はたくさん用意してきたはずだ｡早田組､今こそ爆発せよ｡そして､赤いｶﾍﾞを打ち破れ｡(塚本一成)
それまでの嫌な流れを断ち切る快走を見せた早田主将
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